Des fouilles archéologiques à Essalois

Dans le cadre des travaux préparatoires à la création du centre d’interprétation des gorges de la Loire au château d’Essalois, un diagnostic archéologique réalisé par l’INRAP se déroulera à compter du mardi 2 avril. Le centre d’interprétation des gorges de la Loire occupera 170 m² du château d’Essalois réaménagé.

Le site du château d’Essalois sera fermé au public à partir du mardi 2 avril afin que l’INRAP (Institut National de Recherches Archéologiques Préventives), missionné par l’Etat, effectue des fouilles archéologiques pour caractériser les éléments du patrimoine archéologique éventuellement présents au sein du château d’Essalois et de ses abords.

Quelques éléments d’explications autour de ce futur centre d’interprétation du patrimoine par le SMAGL :

Un oppidum gaulois

Le château d'Essalois se dresse sur un site stratégique naturellement fortifié et habité par les hommes depuis l'oppidum de défense des Ségusiaves (-170 à -25 avant JC). Le village de ce peuple gaulois s'étend alors 500 mètres en arrière du château, au lieu-dit "le Palais". La base du rempart subsiste en partie, recouverte de genêts. Des fouilles archéologiques déjà menées sur le site montrent l’existence d’échanges commerciaux importants (vin notamment) avec l’Italie, antérieurs à l’occupation romaine, par la mise à jour d’amphores et de pièces de monnaie.

Les premières fouilles préventives en 2002

L’étude archéologique de la tour Nord du château, réalisée en 2002 lors des travaux d’aménagement de la toiture terrasse, avait permis de conclure que l’absence de structures anciennes à l’intérieur de cet élément précis (manque de marqueurs temporels des différentes époques : médiévale, renaissance notamment) autorisait l’installation d’un escalier intérieur d’accès, objet des fouilles d’alors. Afin d’entériner ces conclusions à un plus large niveau, de nouvelles recherches permettront de vérifier ce premier bilan sur les éléments du bâti voués à être modifiés pour proposer le futur centre d’interprétation des gorges de la Loire.

Le diagnostic archéologique du château en avril 2019

Ce travail préventif, réglementaire et nécessaire pour éviter tout risque d’atteinte au patrimoine archéologique débutera par une phase d’exploitation du terrain. Il se poursuivra par une phase d’étude et la remise d’un rapport sur les résultats obtenus. Il s’agira de procéder à un relevé et à une étude sommaire du bâti concerné par les futurs aménagements, mais aussi de réaliser des sondages au sol pour confirmer ou infirmer la présence de vestiges.

L’organisation des ouvertures pendant les fouilles

Le château d’Essalois sera ainsi fermé au public du 2 au 9 avril 2019 à minima. Cette période sera éventuellement prolongée selon les aléas du chantier. Le site sera ensuite remis en état et ouvert jusqu’au 18 août 2019, permettant de conserver un accès au site fonctionnel pour la saison estivale. Pendant ce temps, l’analyse des éléments de l’INRAP permettra de définir un nouveau calendrier des travaux pour les mois à venir.

Le futur Centre d'Interprétation des gorges de la Loire vise à proposer un espace pédagogique et moderne au cœur du château d’Essalois. Gratuit et ouvert toute l’année, il proposera aux visiteurs des contenus interactifs et variés sur la découverte, l’histoire et l’écosystème des Gorges de la Loire et l’aménagement hydroélectrique EDF de Grangent.

Mené en collaboration avec EDF, il s’agit « d’aménager les rez-de-chaussées du château d’Essalois, soit environ 170 m2  entièrement dédiés à l’information pédagogique et ludique du public. L’isolation sera complétée avec la pose de fenêtres sur l’ensemble de ce bâtiment du XVIe siècle. Des aménagements seront également réalisés pour faciliter l’accès aux personnes à mobilité réduite. »

L’ouverture de ce nouvel espace au public est prévue pour 2020.

Date de dernière mise à jour : 19/04/2019